Gioia (Anna Magnani), soprannominata “Tortorella” è una generica di Cinecittà, che per vivere fa delle piccole parti, ma si dà delle arie da diva. L’ultimo giorno dell’anno riceve un invito a cena da una comitiva di conoscenti che, essendo in tredici, vogliono evitare il numero infausto. Quando l’arrivo di altri ospiti rende inutile la sua presenza, Tortorella viene piantata in asso. Per non restare sola, s’accompagna ad Umberto (Totò), detto “Infortunio”, un ex attore di infimo ordine, che le fa la corte.
Questi però ha promesso la sua collaborazione a Lello (Ben Gazzara), un borseggiatore, che vuole approfittare della confusione della notte di San Silvestro per tentare qualche colpo. Accade così che la donna, che non sa nulla di tutto questo, si trovi immischiata nei maneggi di Umberto e Lello. Quest’ultimo per evitare che Tortorella scopra la verità, finge di essere innamorato di lei, e la donna finisce col ricambiare sinceramente l’affetto. Ma la sua presenza manderà regolarmente all’aria i disegni del ladro e del suo rassegnato compare.
All’alba, i tre vengono cacciati in malo modo da una casa nella quale s’erano introdotti. Umberto vorrebbe aprire gli occhi a Tortorella, ma la donna è troppo innamorata per poter ammettere che Lello si prenda gioco di lei. Quando lo vede entrare in chiesa, lo crede in preda al rimorso: lo sorprende invece nell’atto di rubare una preziosa collana dal collo della statua della Vergine. Scoperto il furto, Tortorella s’addossa la colpa e finisce in prigione. Uscirà il giorno di Ferragosto: Umberto, il suo vecchio amico e corteggiatore, sarà lì ad attenderla.
Il soggetto è tratto da due novelle, Le risate di gioia e Ladri in chiesa, pubblicate nei Racconti romani di Alberto Moravia.
GENERE: Commedia – B&N
ANNO: 1960
REGIA: Mario Monicelli
ATTORI: Anna Magnani, Totò, Ben Gazzara, Fred Clark, Edy Vessel, Mac Ronay, Toni Ucci, Carlo Pisacane, Fanfulla, Rik Von Nutter, Marcella Rovena, Kurt Polter, Gianni Bonagura, Anna Campori, Peppino De Martino, Dori Dorika, Gina Rovere, John Francis Lane, Leopoldo Valentini, Donatella Turri, Mara Ombra, Alberto De Amicis
SCENEGGIATURA: Suso Cecchi d’Amico, Age, Furio Scarpelli, Mario Monicelli
FOTOGRAFIA: Leonida Barboni, Aiace Parolin
MONTAGGIO: Adriana Novelli
MUSICHE: Lelio Luttazzi
PRODUZIONE: SILVIO CLEMENTELLI PER TITANUS
DISTRIBUZIONE: TITANUS – MONDADORI VIDEO
PAESE: Italia
DURATA: 106 Min.
